第八章
汁水、树与性
在水渠的船队越过奈特萨赫与后德的交接线的一刹那，天云色变，原本湛蓝如镜的天空霎时被浑浊的阴云塞满，令天光变成了令马生厌的惨白色，将此处那褐黄褐黄的砂石大地映照得更加惨不忍睹。
举目望去，这里没有一处绿茵，有的只是层峦起伏的秃山、白浊色的水塘，以及横七竖八的钢铁废材。腥臭气漂浮在空气中，让每一个呼吸它的肺都皱成一团。
后德世界，被巨树入侵的世界。树的力量压倒了这个领域原本的力量，让这里的景象也产生了变化，而且是相当糟糕的变化……
“欢迎来到集体性性欲望的世界，”沧浪苦笑道，“和性相关的高位世界一直都是这么糟糕吗？”
“只有不平衡的世界才会这么糟。”奥拉说，“恺，拜托你好好监视巨树的动向，一旦那东西对我们产生了兴趣，一定要第一时间告知我们。”
“好。”恺传心道。
不一会儿，船队便驶到架空水渠的尽头——一座缆车终点站似的建筑内。灵魂们纷纷下了船，好奇地眺望着这个古怪的褐黄色世界，以及远处缓缓移动的参天肉树。
奥拉、沧浪和恺先后切出高位世界，将物相现实的肉身打理妥当——上厕所、吃午饭。随后便叫上了另外三个收尾者们回到后德领域——欣花海悦、安桦和晓曦。此三者依旧以无形的状态飞浮在队伍上方，以此监视周边动向，并施术支援。
沧浪前去侦查最佳路线，半小时后回来了，脸上表情有些悻悻。他将结果传心给了奥拉艾因，奥拉便明白了他的不快是从哪来的了……
“那些白浊色的水潭，千万不要掉进去。”沧浪说，“我掉进去是直接被弹出了后德，如果是灵魂掉进去，那他们的下降之旅就结束了。”
奥拉点头以应，旋即将六十个灵魂们集合整队完毕。在说明后德的注意事项后，便领队走出了休憩点，扎进了这浑浊而昏黄的世界。
根据沧浪的侦查报告，后德世界的危险有四：
一是跌入即结束的白色汁水潭，这些粘液塘遍布整个领域，而后德的地形又偏偏以小土包和小土脊为主，走在上面的话，很容易被松动的砂石裹挟着滑入下面的水滩。
二是弥漫在整个世界的腥臭气。腥气一部分来自巨树，但大部分来自汁水潭，水潭越大，腥气越重。这气味会让灵魂有一种力竭的感觉。一头扎进气味浓郁之处，很可能有进无出。
三是潜伏在水潭之下的思念体，但沧浪没有探查出这些思念体具体是什么。白色的浓液太过浑浊，难以看清，而沧浪每次尝试用术式穿透水面时，都会被一股难以遏制的恶心和脱力感轰出后德领域。这种感觉和直接跌入汁水潭的感觉是一样的。
四是将后德世界变成这副模样的始作俑者，那尊醉心欢愉的痴愚之树。
“这个鬼地方只比梯法瑞特好了那么一点点。”奥拉如是想到。
但这个的想法在他们一面忍受着低处水滩的腥臭，一面深一脚浅一脚在松散的砂土丘上前进时，便消散得一干二净了。
这儿令马不悦的程度远胜于梯法瑞特。
一边呼吸着腥气，一边承担着巨额能量开销的奥拉，此时只想赶快出去。
但忽然，传心频道里响起了沧浪的声音：
“至少这里没有苍蝇，对吗？”
是啊，没有苍蝇，奥拉一阵苦笑。
“艾因，你还好吗？”恺忽然传心说，“你的意识流变得有些微弱。”
“我没事，”独角兽声音显得疲惫，“不……我有事……晓曦，能拜托你‘支撑’我一下吗？”
话音刚落，一团散发微光的雾气便自队伍上空而来，包裹住他，这是某种能量供给的术式，它好歹让奥拉能喘上口气。
“抱歉，”奥拉传心说，“这里的腥气，感觉，在把我一点点吸干……这也是这个领域的特点吗？”
“恐怕……是，”恺回答，“虚妄的性欲，它从埃奎斯陲亚的实相中汲取感官满足，所以就像吸血鬼一样。”
“咦！”晓曦说，“听起来就相当不平衡。”
“也的确不平衡，”奥拉边走边说，“还在小马国的时候，我也探查过这类领域，但从来没碰到这么糟糕的情况。”
“我一想到有外星人在这边世界对我们发情——说得直白点，”晓曦道，“我就感觉浑身不舒服。”
“哈哈，这倒不必，”艾因道，“因为换个角度想，他们大多数人和大多数时候，都是对自己人发情的。”
“可我们都没对他们做这种事耶！”
“如果想的话，当然也没有禁忌咯。”奥拉半开玩笑地传心说，“性的权力，确切来说是‘意淫’的权力，小马和人类并没有什么不平等的。真要说有什么不公的话，那就是这种性欲望在后德世界挡路罢了。”
“这种性欲望都快把你榨干了，艾因。”晓曦说
“的确是这样。”奥拉艾因笑道，“但是，对性的的压抑也是另一种不平衡状态，而我们也不能单纯地去要求他们节制欲望来让这个领域变好。”
“为什么不能？”晓曦又道。
“因为没人会听，而且会吵起来，”奥拉说，“那两个社群是一群寻找归属感和触动感的人组织起来的。规则和教条在这里并不顶用。过份强调规则和教条，很可能招致梯法瑞特那般后果，党同伐异，鸡犬不宁，最后将整个社群带入黑暗。”
“对，确实会这样，”毛毛龙说，“兽圈还常常因为性审美的问题吵起来呢。”
“差不多就是那个意思，”奥拉说，“而且不只是brony和furry这两个社群，大多数创作社群都有这毛病。”
“因为涉及到角色，尤其是可爱的角色，就会涉及到身体，而涉及到身体就会涉及到情色。”恺接下话头，“艺术本身与性欲紧紧绑定。‘玩弄文学艺术的都是性欲充沛之人’，这可不是我想出来的话。”
“也有现代性的原因，”奥拉补充道。
“现代的原始性——人们越来越喜欢追求原始刺激的欲望放纵。这些社群在某个角度讲，势必被其裹挟，陷入不平衡。但总有一天它会发展到极限，又在极限中诞生出否定自身的力量，而后令事物发展的钟摆朝另一边摆去。”
“但这也不意味着只能等待时间解决这一切，”艾因又传心说，“在人类世界，在线创作社群这种东西也才兴起十余年，充满着未知数。我也希望能看到他们能通过努力将自己带回平衡。谁知道呢，这种事总会发生。”
晓曦本想继续说点什么，但让恺突然打断了：“等等！肉欲树的意识流有异常。”
这一句话让整个传心频道的温度陡降了三分……奥拉和沧浪当即望向天边的那座触手树，但看不出有任何不同之处。
“什么叫，”安桦的声音响起，“有异常？”
“它忽然停下了，”恺回答，“我不知道它是不是注意到了我们，还是说单纯地要改变路线。”
“如果它往这边移动，第一时间告诉我。”奥拉严肃道。
“当然。”
独角兽的目光落回前方。此刻，后德之旅的第一个阻碍已经出现在视野里。那是一座直直耸起的荒石山丘，而坡下就是一大片的汁水湖泊，一失足就是万事皆休。令他们只能扶着山丘石壁，踩着松散而陡峭的砂土坡通过那儿，时刻警惕不会一打滑跌入湖中。
而在那片湖泊中央，一个盛着焦黄色物质的透明罐子幽灵一般悬浮在水面上空。奥拉认得那个东西，但他不想看它，亦不想讨论它，如果说被巨树入侵的后德是一个不平衡领域的话，那么那个罐子便是不平衡的集大成者——仅次于树本身。
与此同时，那腥臭的气息也越来越浓重，全拜山脚下那他们所见到过的最大的粘液湖所赐。他身后的队伍传来阵阵干呕声，而奥拉的脸色也越来越难看。这几天的能量开销过大，再受这腥臭气一折腾，他甚至不确定自己能撑过面前这道考验。
安桦尝试用场域抵抗这些四处吸取能量的恶臭，但没起到什么作用。它们之于后德世界就好像引力之于现实世界，升起一道真空屏障根本不顶用。在越来越接近秃山和大湖的这段路上，巫士们尝试了各种各样的场域和界限技术，均以失败告终。最后他们只得尽量用自己的能量支撑着奥拉和整个队伍，就好像一个蓄水池，上面在加水，下面在放水。
队伍走到了山侧的坡上，顺着山延绵的方向扶着石壁往前走去。地面倾斜陡峭，遍布砂砾，而直达汁水湖面的山坡上寸草不生，毫无阻拦，一旦打滑摔倒，连救命稻草也没得抓。
每一步都要谨慎，但与此同时，恶臭让每个灵魂都巴不得离开这里。
小马们四肢着地，重心低，相比那些人类的灵魂裂片要好走太多。队伍里那些两足的灵魂都尽力压低着身子，几欲手脚并用。
整支队伍艰难地向前“蠕行”。
脚下、呼吸、心跳——这是队伍里所有具形的灵魂脑子里还剩下的事情了。除了沧浪，这条毛毛龙天生就善于适应地形，就算是更陡峭的坡上他也能应对的了。此时他队前队后的跑，留意那些步履不稳的灵魂，成了整支队伍敢于向前挺进的强心针。
根据沧浪的报告，这段路不算长。但明知它不长却又迟迟走不出去的焦虑，让奥拉心神紊乱。乱糟糟的心绪叫他不小心看了一眼山脚下那白莹莹的湖面，那叫马作呕的质感令他脑内瞬间一白，一步不小心踏错，哗啦一声，随着一串碎石滚下山坡，他身子猛然倾斜，眼看就要跌倒，但又极快地找回了平衡。留下一颗受惊的心脏咚咚地在胸腔打鼓……
艾因装作无事发生地往前行进，后面的灵魂已经够神经紧张的了。
但祸不单行。奥拉听到身后传来一连串砂石滚落声音，而后就听见有灵魂在大叫。
毛毛龙踏着山坡的较低处，飞也似地冲到事发地点，前爪如电般将那滚落的灵魂拧起来，往上一抛，又扔回了队伍中间。但那小马落地时又崩落了数块岩石，径直滚向沧浪。好在安桦抽出手来用术式打偏了石块的轨迹，不然跌落汁水的恶感又要叫沧浪体验一遍了。
经历这件事情后，队伍更加紧了向前挺进。终于，湖面开始变小了，路面开始变平缓了。最艰难的一段路走完了。他们爬上了一处黄土丘，视野再度开阔起来。虽然汁水潭依旧举目皆是，但腥臭气已不似方才。
队伍如释重负，也步履蹒跚。许多灵魂嘟囔着要休息一阵子。艾因回望天际边那棵“树”，那头巨兽一动不动地站在群山之间，不知道在打着什么算盘……
“恺，”艾因传心说，“那棵树还是没动静吗？”
“没动静，不知道怎么回事。”
“好吧，”奥拉说着，面对灵魂们高声说：“原地休息十分钟！”奥拉自己也快到极限了。嘬取能量的腥臭气和数日来的魔法开销，终于让这个七级巫士也想要喘一口气。
他们纷纷坐倒在沙砾地上。垂着头，喘着气，脸色很难看。就连轻盈的毛毛龙也吃不消方才的恶臭，脸部微微抽动。
奥拉坐在地上，抬头望天。天上平铺着浅浅一层阴云，让穹窿看起来宛若一个超大号的汁水湖泊，倒扣在上空。他合上双眼，不想再看这片见了活鬼的世界，但恺突然说：
“那棵树有动静了，在朝这边过来了！”
奥拉霎时清醒了，他站起身，高声叫灵魂们整队集合，准备继续前进。
“它注意到我们了吗？”奥拉问。
“很有可能，它是径直朝着这边移动的。而且速度很快。”
“多快？”
“每小时一两百公里至少，只是体型太大让它看起来好像很慢。”恺说，“估计两个小时就能追上我们，但只需要一个小时左右它就能把距离拉得足够近然后展开攻击了。”
“跑步前进！”奥拉当机喊道。不管灵魂们再怎么疲惫和不情愿，下降之旅队伍还是在转瞬之间进入了急行军状态。
“但是，那玩意是怎么注意到我们的？”安桦不解。
“我不知道，我只有猜想，”恺说，“我们刚才对队伍进行的‘能量支撑’散发出太多的‘气息’，叫那东西注意过来了。”
“沧浪，我们距离终点还有多远？”晓曦不安地问。
“照这个速度还要两个多小时。”毛毛龙回答
“你在开玩笑吧！”
“所以做好和树战斗的准备，”奥拉说，“绝大多数时候不是我们选敌人，而是敌人选我们。”
“真正危险的是具形了的你们，”欣花道，“我会竭尽所能挡下那棵树的进攻，但如果失败的话……”
“我们会体验有史以来最糟糕的死亡，”奥拉平静说，“我知道树会对它的猎物做什么。”
“会做什么？”沧浪听起来有些惊慌。
“会把猎物塞进它的树干里。”
“这真是……”晓曦一时语塞，“我宁愿看一个活人被大卸八块……”
虽然毛毛龙听得一脸困惑，但奥拉觉得他还是先不要知道这些事比较好。
“我们也不需要和它缠斗，”奥拉传心说，“我们只需要冲出这个世界，就像在梯法瑞特时做的那样。”
“但我们至少要在巨树的攻击下争取一个小时的时间，”恺指出道，“这里是树的领域，我们没法支撑这么久。”
“那用术式给队伍加速可行吗？”奥拉道，“或是拖慢那个怪物的前进速度？有人或者马有想法吗？”
“在后德世界用术式给队伍加速吗？”恺说，“这个世界本身就是吸血性的，注入太多能量会让能量被抽走得更快。”
“或者给巨树设置陷阱或者饵？”欣花说，“这么做的确会让巨树慢下来，但是也会让它意识我们的存在。”
“或两者兼备。”安桦若有所思。
“就这么做。”奥拉道，“安桦，晓曦，你们负责给整支队伍加速，但不要做得太过火，不要让后德领域占了你们太多便宜。海悦，给巨树准备陷阱的事情能交给你吗？”
“当然。”欣花海悦一面说，一面从队伍上空具形而下，一只淡粉色的天马便出现在队伍最后，旋即开始架设阵式。
而来自安桦与晓曦的术式，也自上空潺潺而下，包裹著整支队伍。他们的脚步变得轻盈了许多，但周遭的恶臭也像是瞅见了佳肴的苍蝇，一拥而上。腥臭与腐尸味险些没让奥拉喘上气。
起初，灵魂们不明白为什么要突然跑起来，也不没明白为什么队伍后面总有一只天马在忙活，但随着时间的流逝，他们看到原本还远在天边的巨树越来越大，好似一座大山徐徐压来。那几乎与云霄齐平的触手树冠遮天蔽日，就算是不知道巨树意味着什么的灵魂们，也会被它夸张到恐怖的体型所震慑。
时间已经过了一个小时，前方已经可以望见终点……这时，一声极其洪亮而又极其诡异的轰鸣碾过后德世界，就像成千上万的人同时发出呻吟，又好像成千上万的人同时发出怒号。呻吟与怒号滚滚而来，震动着整片领域的大地。
“陷阱奏效了，”恺说，“还有三个陷阱等着它。”
欣花的陷阱阵式与物相现实相关联，以现实的实在物体作为基底困住这种虚幻的东西，一个陷阱便能让它对付上整整一天。更何况她设置了足足四个。如果要说欣花担心什么，她最担心的是巨树不会乖乖走进陷阱中。
谁知道这棵树能蠢到径直奔向队伍，也就自然而然中了陷阱。
但下一秒，欣花海悦家中那个与陷阱绑定的现实实在物——一座晶洞，噼啪一声裂作两半，崩裂的水晶碎石打在欣花肉体的脸上，险些没把她的灵魂从高位世界紧急拽回现实。
而在后德世界，巨树眨眼之间便挣脱了陷阱，挥动那遮天蔽日的蠕虫般的触手，爆发出撼动整个世界的咆哮。欣花愣住了，它是怎么挣脱的，那陷阱本应该坚不可摧才对啊……
“冲！冲起来！”奥拉也咆哮地对身后灵魂嚎叫道。其实不用他说，再愚钝的灵魂也知道现在需要做什么。
跑，燃尽一切地跑！
惨白的阳光晃得视线迷离；飞溅的砂石打得小腿刺痛；眼前的焦黄与浓白的景色令人作呕；而腥臭气也毫不客气地吸取他们的能量，钻进鼻腔中去，折磨着呼吸道。前方的终点看起来遥不可及，而巨树越追越近，简直像一堵高得夸张的巨墙，从远处轰然开来。
不到三分钟，巨树就撞到了第二个陷阱，也不出所料的轻松挣脱了。一声怒号卷过苍穹，碾过大地，猛烈的地震让好些灵魂跌倒在地。沧浪当即冲去用术式扶起他们，以免形成连锁效应把半个队伍都绊成一团。
欣花海悦再次化为无形存在进入队伍上空。在这里，她看到晓曦和安桦的脸色很糟糕，后德几乎快把他们吸干了。
“换我给队伍提速！”欣花传心说，“你们休息一下，准备应对巨树的进攻。”
“好……”安桦和晓曦如释重负。
紧接着，巨树撞到了第三个陷阱。但现在那阵式已经算不上陷阱——充其量不过是个绊脚石而已。
事到此刻，集体性性欲望的化身、后德领域的主宰者、万人欲肉痴愚之树，已经大发现了这队蚂蚁一样逃跑的灵魂们。它发出一声欣悦的叫声，震动湖泊与山岗。
“它加速了，”恺喊道，“它加速了！我们马上就要进入射程范围了！”
它撞上了最后欣花的最后一个陷阱，并毫无悬念的挣脱了。
此时此刻，在灵魂的背后，巫士的面前，树已经不再是树，而是一赌宏伟的崖壁，从极左边一路延伸至最右侧，从地面一路延伸至高空虚渺之处。在它的根基处，一切山峦与低地皆被碾作平原，掀起公寓楼般高度的烟墙。它的枝条是绵延千里的生殖器官，它的树干是活的浮雕。看那亿万人构成的浮雕啊，那是繁衍的大剧场，终日举行着汁水之盛宴。在月银火的魔典之中，它即是“亿兆欲肉痴愚之树”，巨大无边，浩瀚无垠，何其之伟，一尊宛若由现代性加冕的真神，自天帷滔滔而来，降临在这倒数第二个世界之中，追击着这些想要真切地活下去的灵魂们，盛邀他们加入无尽的狂欢。
树与队伍，此刻仅仅相隔两公里而已。
“你们！”欣花大喊道，“如果你们有谁在这一切结束后还能动的，给我叫个救护车！”
“什么……”恺一愣，“你要干嘛？”
“把你们送出这个鬼地方，还他妈能干嘛！”她咆哮着启动了术式，一道金色椭球便降临，将队伍包裹起来，令队伍如炮弹一般冲去。
“你他妈疯了！”恺叫道，“在后德用这个术式，你会有生命危险的！”
“我他妈知道！”欣花已经叫破声了，“看前面！”
话音刚落，从那树干之中便伸出三根数公里长的“枝条”，像三道徐徐倾倒的高塔一样往队伍抽打而来。
但安桦与晓曦的术式已搭建完毕，对着那三根枝条释放过去。那是数团高度压缩的空气，力量虽远不及巨树，但足以让枝条打偏方向。但见这三个公寓楼粗细的触手，一根拍中了不远处的山峦，两根拍进了一处汁水湖泊，拍的那白浊液体形成巨浪朝队伍卷来。
这些液体，哪怕溅到一滴，也许足以让灵魂迎来死亡。
于是恺面对着白浪升起一道无形的堤坝，浪潮拍到堤坝上，退去。又因为恺通过术式间接接触到了汁液，他陷入了一阵干呕。
巨树似乎看穿了他们的策略，没有再用枝条挥击他们，转而从树干中喷出成千上万条像水蛇一样在空中游动的小触手，像铁线虫般自树干中爆出，像红虫般密密麻麻，像蝗虫般遮天蔽日。恍惚间，好像天空本身也是由粗大蠕虫组成的穹顶……
而安桦与晓曦的第二道相式也已搭建完毕。刹那间，一道半球形火墙对着虫群扫击而去，漫天遍野皆是火烧嫩肉的滋滋声，诡异的焦香和腥臭气混在一起，令后德领域愈加令人作呕。烧焦的，烧熟的，亦或是一息尚存、半生不熟的触手，下雨一样从天空中落下。恺强打精神在队伍上空撑开无色的穹顶，叫这些遗骸不至于落进队伍中间。
“就要到了！”奥拉大喊到，“终点就在前面！”
巨树的咆哮再度肆虐在山川之间。它拔起那三根劈开山峦与湖泊的触手，高高扬起，合为一根。要对队伍发起最后的攻击。
这根“枝条”力量过强，基本不可能用压缩空气打偏掉。而距离队伍冲到耶萨德世界门前还有一段时间。
“晓曦，恺！”安桦喊道，“我们一人一道屏障，把它的力化解掉！”
言毕，三道金色壁障便显现在队伍上方，那在三栋楼粗的触手的劈击路径上。这也是唯一可行的办法了……
劈击轰在第一道屏障，安桦的术式上，那触手在上面顿了顿，但随着雷鸣般的碎裂声，屏障坍塌，术式被破，安桦被弹出了高位世界。
劈击轰在第二道屏障，晓曦的术式上。同样，她的屏障碎了，自己也被弹出高位世界，只不过因为安桦消解了一部分力，让她稍稍撑的久一点而已……
最后，劈击落到了恺的术式上，那一刻，整支队伍的天空都被那“枝条”遮蔽去，宛若一座山压到了他们头顶上。对恺来说，他此刻做的事也正是扛着这座大山，为队伍争取时间。
而为了让术式不至于崩塌，他感觉自己原本供给心脏跳动的能量都被抽走了。
一旁，一直苦苦支撑队伍高速前进的欣花海悦终于被抽干了力气，术式崩塌，弹出后德。
但队伍已经抵达耶萨德的入口，那座由叠石搭起的拱门……
他们冲入门中。
转瞬之间，天地剧变，巨树、浊白的天空和焦黄的大地统统消失，他们来到了一处公园的草坪之上。云隙的天空蓝得心醉，雨后的清风徐徐而来，在面前，是一座整洁而现代的都市，正沉浸在节庆之中，仿佛刚才的一切都只是一场猝然的噩梦。
至此，后德的考验结束了。
下降之旅只剩下最后的一程。耶萨德世界，集体意识的总起，一切触动的曲终。
