卓姆与奥博森一同站在城堡某个偏僻侧门的门楼上，眺望着远方的小路。
时至初秋，风已然开始肆无忌惮的劫掠着所有生命的温度，虽然对身强力壮的青年算不上什么，但卓姆还是感觉脸颊被吹的有些瘙痒，百无聊赖的抓了抓，想着时间反正还早，便向四周望去。
“这里还真偏啊……之前都没来过这边，”随便看了两圈，卓姆倒是发现了点什么，“话说，这边站岗的守卫，密度是不是有点低了？而且他们是不是有点太……散漫了？”
“他们是我的，嗯……之前算是亲兵，”奥博森瞥了眼身后的卓姆，估了下时间还算早，便也转过身，对着卓姆说道，“跟我打仗的时候，留了些伤，不太方便训练作战了，又不想退伍，我就安排他们来这了。”
“虽然不是很能打了，但绝对足够忠诚，不该知道的事，他们绝对不会看到一点。”
“你倒也不完全算个混蛋……”卓姆又看了几眼门楼下明目张胆打着哈欠的守卫，想着什么，“视而不见……不过，一会要是打起来，你应付的过来吗。”
“不会的，他们没有这么做的理由，”奥博森摇摇头，继续说道，“你也要学会相信自己的判断，有时候这比你的判断究竟是对是错还重要，我想你应该能明白。”
“就算真打起来……他们只来了两个人，不是我的对手。”
“你有这么厉害？”卓姆反问道，这些日子的对练下来，他只知道自己的这个哥哥很厉害，但究竟多厉害，他也没数，“那你大概能打几个？那那只白狼又有多厉害？”
“……纯血加上高强度的训练，我其实已经可以算是超一流的高手了，”总感觉被呛了一下，但奥博森也没说什么，继续回答着卓姆的问题，“如果来的是我认识里的那种近侍或者骑士，我大概能打五个吧，再多就需要地形优势了。”
“至于那头白狼……他完全是规格外的，非要形容，你可以当他是什么小说里的绝顶高手，普通的人数对他来说没什么意义，也只有他这种人，能明显的比我强了。”
“噢……这样啊，”卓姆若有所思的点点头，年轻男生总是无法抵挡比战力的魅力，更何况他自己也早已是传说中的一撇，“只有他能比你强……那那天晚上是怎么打这么惨的？”
“……因为有你们几个拖后腿，”奥博森略有无奈的叹了口气，“带着你们一个三流一个不入流的，打这种绝顶高手，还不如让我自己来，这样能撑更久，虽然我也肯定不是他的对手。”
“哦……那我现在能算什么水平？”想了想，卓姆又提出了另一个问题，“练了这么长时间了，我应该厉害很多了吧？”
“这么长时间……才三个月而已，”奥博森轻哼一声，“至于你现在，二流……半吧。”
“已经过去三个月了啊……总感觉时间过得很快来着，虽然也确实没多久，”卓姆选择性无视了他语气中的讽刺，问起了别的话题，“不过说回来，你为什么这么着急？我还以为你安排的会更……慢一些”
“不这样怎么体现我们激进的立场呢，想绑架那帮人精下注，就得假戏真做，更何况，赌局也不会因为你的拖延变得更有利。”
“不过最主要的原因，是冬天要到了，狼群要开始狩猎了，而战争，也要爆发了，”谈及这个话题，奥博森的神色也变得有些严肃，“这也是我胁迫王室的凭仗之一，在这种时刻，他们确实需要一头纯血的狮子，站出来稳定局势，安抚民心。”
“虽然也跟我们自己有关，王族的凌迟并没有，也不会因为局势的动荡而停下，拖下去，我们的家族会越来越衰弱，而战争的发展……谁都无法预料。”
“原来如此……”
见卓姆没有出言讽刺，而是认真的在思考，奥博森欣慰的点了点头，这段时间他教给卓姆的知识虽然不多，但好歹是脱离了文化洼地的水平。
正想再说些什么，奥博森的耳朵动了动，似乎是听到了什么，神色瞬间冷了下来，如同此刻的秋意，轻哼一声，他转身向楼梯走去，对卓姆提醒道，“该走了，他们……快到了。”
“啊？哦……”卓姆闻言，抬头望去，发现远方已经出现了一个黑点，便快走两步，跟在了奥博森后面，“现在下去会不会太早了点。”
“必要的冗余礼节……以后会教你的。”
………………………………
随着马蹄声停下，两个人从马匹上跳下，站到距奥博森十数米处，牵着马向二人走来，奥博森此时还没做什么反应，卓姆便仔细打量着这两人。
来的这二人衣着却相当低调，干净，朴素，甚至找不到什么可以描述的点，但他们身形相当显眼，高大且健壮，比卓姆还要高出一头，明显日常营养充足，且久经训练，再加上他们身上毫不遮掩的狮子特征，和挂在腰间的长剑，让衣着上的选择有些奇怪，只要有些经验，就不会把他们当成一般的游侠。
“剑……”
一般来说，配武器接近自己的长官，绝对是很危险的信号，需要进行拦截，但周围的守卫就真如同奥博森所说一般无动于衷，甚至眼睛都没斜一下，只当这两只狮子不存在。
卓姆默默地想着，然后眼神飘到了奥博森的佩剑上，“他今天带剑了……”
“他心虚了？觉得自己手中没有武器可能会被斩杀？还是说怕我受伤……”
就在卓姆胡思乱想的某一瞬间，他察觉到奥博森身上的气场似乎产生了某种变化，变得有些……压抑。
“怎么回事？为什么……发生什么了吗？”无端的猜测，而后下一刻，奥博森开口了。
“有失远迎，还请见谅……不过真是久违了啊，二位，上次我们见面，似乎还是，十七年前了吧，”奥博森的声音如同往常般平缓，但任谁都能听出，其中蕴含的情感已经逼近爆发的边缘，“来人，把二位贵客的坐骑牵到马厩去，好好照料。”
从未出现过的状况，就连旁边的守卫都下意识瞧了奥博森的脸一眼，才低头执行命令，而卓姆只能从后方瞥见，他的嘴角有些低，“十七年前……？”
“你还记得我们？”那两头狮子似乎对此倒是未感意外，转头看了一眼走过来的守卫，便松开手中的缰绳，走到了奥博森面前。
“那是当然……”一字一顿，卓姆甚至听到了牙齿碾磨的声音，“救命恩人，自不敢忘。”
“但你的语气，似乎在说你并不是这样想的。”尽管这两只狮子是隶属于国王的骑士，但奥博森贵为伯爵，地位要高出许多，在自有的领土，他们仍需向奥博森行礼，而他们此刻却只是堪称失礼的回应着，其中那只一直在说话的狮子甚至上前一步，低头俯视着奥博森。
“所以，”奥博森丝毫不惧，昂首迎上狮子的目光，他早已猜到，这甚至算不上一句询问，“当年你们是故意的。”
“那是当然，”狮子冷漠的观察着奥博森的表情，“留下一只，才能更好的折磨和训练。”
“帝王家，还真是无情啊。”扎根在心底十七年的疑惑终于得到了肯定，但奥博森此刻却感受不到任何宽慰或释然，甚至空虚或愤怒。这个疑惑早已被他自己解答，而需要这个肯定的，也只有十七年前，十六年前，或者十五年前的他，十七年后的他，需要面对的是其他问题，所以他只能这样回以一句溢美或是讥讽。
“彼此彼此，”没有得到想要的答案，狮子随后便将视线转到了卓姆身上，让他感到了些许不适，“只不过现在看来……当年是该斩草除根的。”
“您现在，”语气中的压抑在一瞬膨胀为杀意，随后又趋于内敛，“一样有机会。”
“你以为我们不敢？”
“您大可以试试。”
言语中的冲突愈演愈烈，周围的守卫已然握住了武器，甚至还有几人向着卓姆挪了几步，但处于冲突中心的两人，却始终没有动手的打算，甚至手都没有搭到武器上。
“但现在问题的核心，已经不在我们，而是在他了。”沉默以对峙，许久之后，奥博森才沉声回应到，声音已然恢复了平静。
“呵，不敢动手，又何必装腔作势。”狮子冷笑一声，语气却未有轻视。
“您不也是一样，”奥博森不软不硬的回道，依然不肯退让，“既为谈判而来，又何必与我多费些口舌。”
“哼……带路吧。”再次的沉默，片刻后，那狮子才冷哼一声回答道，神色却是严肃了些。
“请。”说罢，奥博森便做出一个带路的手势，转身向城堡内走去，似乎毫不畏惧背身面对两位骑士。
卓姆快走两步，跟上奥博森，与两只狮子拉开些距离，不过这二人似乎也没动手的打算，只是跟着奥博森向里面走去，周围的守卫见冲突并未爆发，就只以保护的角度，跟了卓姆几步，便回到了自己的岗位上。
……………………
房间内的气氛倒是缓和了些，相较于之前的一触即发，这两头狮子虽然是骑士，但能被派来交涉就肯定不是什么纯粹的武夫，目的一定很纯粹，尽管他们的脸上永远带着那种仿若天生，指向任何生物的高傲。
那头一直在讲话的狮子，毫无顾忌的抽开长桌侧位的一张椅子坐下，而一直沉默的那头，则是坐在了他的左手侧，对这间小小会议室门窗外的守卫视若无睹。
“既然坐下了，那还是简单介绍下吧，”待到奥博森和卓姆落座于长桌的主座，那只一直在说话的狮子也开口了，“我是哈德，骑士，他是格鲁，骑士。”
格鲁依旧沉默，抱胸而坐，只是点了点头。
“至于我们的来意……”还未待奥博森回答，哈德就再次开口道，“我们要你立即释放王子，由我们带回。”
“作为奖赏……经由议会做出结论，我们允你与你的家族活下去，罪人之子，前事就此作结，我们将不再施与刑罚。”
哈德平静的陈述着，像是在宣告某种恩赐。
“听上去很丰厚，”奥博森眉毛都没动一下，“但可惜，容我拒绝。”
“位高权重者，从来不可尽信，在这种事上，我只能信任比承诺更加切实的束缚。”
“我是这样认为的，想必您也是如此。”
“可惜，你们本有机会借此拯救这个国家，成为英雄，”哈德的表情也没什么变化，明显是没觉得奥博森能认可这套说辞，“虽然这场灾祸，有一半也是因你们而起。”
“然而，我们要证明的就是这个，”奥博森淡淡的回应道，像是完全没听到他话里的威吓，“这个国家不只需要你们狮子的拯救，这是所有人的国家，不是你们的。”
“倒是毫不掩饰……”哈德闻言，也是沉默了一下，“你打算绑架所有人，把自己绑到这台不存在的战车上……”
“看来你打算走你父辈的老路，一意孤行了。”
“从十七年前就已经注定了，另一种可能性，不属于我，”奥博森这番陈词甚至没有起伏，平静的将自己置于牌桌的另一侧，“即便有，我想从我说出这句话起，我们之间就已经没有中立的余地了。”
“更何况，我之前已经说了，现在问题的核心，已经不在你我，而是在他了。”
“也是，我都把我们的王子忽略了，”顿了一下，哈德接着他的话回道，也没什么太大的反应，“说说吧，你对他做了些什么。”
“也没什么，我只是教了他些……粗浅的政治逻辑，”奥博森挑了挑眉，“我怎么可能对我们的王子不利呢。”
“哼，果然如此……”哈德冷笑了一声，“你就打算凭此继续这盘荒唐的赌局？”
“那我还是建议你接受之前的条件比较好，出于个人任务需求，我可以当做没听见你的叛国言论。”
“你花了多久影响他的思想？几周，还是几个月？我们可以用十倍的时间来弥补。”
“但您似乎没有太多时间了，不是吗？”奥博森勾起了一个标准的礼仪性微笑，谈判是他最擅长的领域之一，尽管总要掺杂些胁迫，“况且我要是真答应了，恐怕也不可能活到下个春天了。”
“在这种地方倒是很有自知之明，”哈德的眉头微皱，“那你有没有想过，即便我们同意了，你那个荒唐的计划，也满是漏洞。”
“比如？”奥博森做了个请的手势，“洗耳恭听。”
“比如？”哈德的眉头更深了些，“能做小动作的地方也太多了。”
“比如。”奥博森再次重复了一遍这个词。
“……比如，我们可以说服王子回心转意。”
“我比你更了解他。”
“比如，我们可以让决斗无法顺利举行。”
“然而你们会比我更需要一个结果。”
“比如，我们可以暗杀你的这个弟弟。”
“你们做不到，哪怕是在移动的路上。”
“比如，我们可以暗中抹黑他的声望。”
“在结果面前，一切都会变得苍白。”
“比如，我们可以操纵决斗的结果。”
“已经有很多朋友表达了暂时中立的意愿。”
“比如，我们可以暗中掉包，换上相似的人去决斗。”
“那我们便会杀入决斗场地，王子想必也不会同意。”
“比如，我们可以架空你的弟弟。”
“有我在。”
哈德没有提及任何有关后果的说辞，长期的接触他很清楚，对于这帮眼中不知觊觎着什么的贵族而言，可能的后果只是最不值一提的注脚。
卓姆默默的听着这些大多针对他的危险假设，表情是他这些时日已经学会且习惯的平静，奥博森还在前方辩驳，他作为砝码自然不可能露怯。
而奥博森，神情和语气则愈发的……狂热。
“…………”
“我不信。”
“不可能。”
“我拒绝。”
“我拒绝。”
“我拒绝。”
“我，拒绝。”
“或许不可为，但我，偏偏要。”
“原来如此……”在最后的让步被否决后，哈德的眉宇反而舒缓开来，神情些许了然，“你早就疯了。”
“从十七年前就已经注定了，”狂热神情的影响下，就连奥博森那标准到不能再标准的笑容都显得有些可怖，眼中余烬被名为豪赌的风鼓动，异样的炽烈，“一意孤行的代价而已。”
“……哼，这可是你自己的选的，”哈德摇摇头，神情露出些许讥讽，“是你自己向死而行的。”
“如果害怕坠落，我就不会立足于深渊旁。”奥博森回答道，声音像被火焰炙烤般干燥。
“希望你不只是被火光迷了眼，”自知没法顺利完成任务，哈德再次轻叹了口气，只要心中有杂念，就可以被撬动，最难办的就是奥博森这种人，因为他真的疯狂且别无所求，“既然如此，那就来谈谈交易的具体细节吧，在一定范围内，我们有全权代理权。”
“早该如此，”奥博森回应道，伸手拍了拍卓姆的肩膀，“你去旁边的隔间坐会儿吧，接下来，就是大人的时间了。”
“……？”卓姆有些疑惑的看了奥博森一眼，但也没说什么，乖乖站起身，走到隔间前，推门走了进去。
只是他没想到，此时不算宽敞的隔间内还有一个人，几个月没见的辛伽尔正坐在一张椅子上，双脚踩着踏板正想着什么，只是抬头看了卓姆一眼，似乎对他的到来并不意外。
“……”卓姆愣了一秒钟才关上门，犹豫片刻，坐到了辛伽尔的侧对面，“他没把你怎么样吧。”
“没有，他也不会怎么样的。”听到这话，辛伽尔才把目光转到卓姆身上，此刻他早已没有了数月前的激动，也心照不宣的没有提及那些年轻人冲动的话语，只是平静的回答道。
“那你怎么就……”沉默了一下，卓姆才斟酌好了措辞，“怎么就答应了他的提议，你应该知道他要做什么吧。”
“你怎么还在替我想，你和他才是一边。”辛伽尔只是摇了摇头。
“那你就是知道了，”这个回答已经可以代表了许多东西，“所以……你为什么会答应，他对你说什么了。”
“你果然也变了啊……”辛伽尔看着卓姆，轻轻叹了口气，眼神变得有些复杂，“至于为什么……原因太多了，我怎么说的清楚呢。”
“愤怒，恨意，责任，恐慌，逃避，怜悯……太复杂了。”
“也许我也需要这样一个结果，合理的结果，而且……我想让你们活下去。”
“难道你想故意输掉？”卓姆轻声说道，虽然他不清楚辛伽尔到底在想着什么，但相似的经历让他多少能够感同身受。
“不，我会全力以赴的，”辛伽尔摇了摇头，虽然语气听上去有些踌躇，但已足够坚韧，“胜出的人必须是强者。”
“因为这不会只是一个结果，而会是另一个开始。”
“战争就要来了，必须有人去面对，你或者我，不论是谁，都必须足够强。”
“这样才能保护所有人。”
“准备好你的觉悟吧，”辛伽尔伸出了他的手，“卓姆。”
