显然所有人都已经早一步出发去占好位置，因此胶囊车站连个人影都没看见。我找到了前往”大竞技场”的月台，看着白色流线型胶囊无声的在真空线圈管道中滑行，停在我面前，接着管道开口和舱门同时开启。
座椅实在还挺舒适的，是那种会让人深陷其中没有离开欲望的软垫。这是我第一次使用胶囊高铁，不太确定这是标准配备，还是因为选拔这种庆典盛事所以特地换上的改装。
管道封闭了几秒钟以后，胶囊便开始移动，听说这东西的速度可以达到每小时一千公里，而哈德良长城到大竞技场大概一百公里左右而已，所以应该是没机会体验最高速度了。
在一片漆黑的广大地下空间中，我看着一个个的电磁线圈化作残影向后退去，感受着空间中某种低频率的稳定震动。
我拿出个人终端，启动了浏览器搜寻。刚刚书库大师说的一些话，让我想起先前关于快乐机器的疑问。
”神经接口，视觉重建。”我话音刚落，终端屏幕上已经显示出搜寻结果，我挑了个看起来比较符合我需求的条目点开。
”……绝大多数需要接受视觉重建的案例，其视神经都已经萎缩无法正常执行功能，因此最常使用的替代方案，便是使用颜面神经作为替代传导路径。”
我将页面往下拉，几张照片呈现着不同的款式的护目镜。但基本上的主要结构都一样，深色的镜面和高分子结构物跨过吻端，罩住眉骨到颧骨间的区域，而向后延伸和额角接触的部分，两侧都各自有个金属垫片。
”……该手术是不可逆的，往往会导致接受手术者失去味觉，极少数案例会有面部肌肉控制的问题。”
我在自己的太阳穴上敲了敲，想象必须在两种感官选择一种放弃的心情。
”……护目镜侦测头部和眼珠的动作，将画面讯号传递回脑中形成影像。藉由完整的仿真神经电讯号，理论上成像结果和原本视觉功能没有差异，但是在非发光体的捕捉上，就目前技术上来说仍然有一些障碍。”
注意到胶囊开始减速，我加快阅读速度。
”……藉由和外部其他电子产品的联机，某种程度上来说神经接口也成为了’电子义眼’类型的装置，模糊了现实和元宇宙信息世界的分野。当然，集合摄影、高倍焦距缩放、不可见光侦测等等功能于一身，’眼中所见世界’这个词汇的意义有了非常不同的诠释。既然这些讯号是直接输入进大脑，信息安全部分便是需要考虑的重要问题了……”
胶囊滑入车站，重新进到光线的照明范围后，我立刻被大竞技场站宏伟庄严的挑高天顶震撼到。各式浮雕和壁画由高处往下俯视着，让我显得无比渺小。我将浏览器页面拉到底部，打算在胶囊完全停下来之前读完条目。
”……听觉也可以使用类似的方式修复，至少是模拟原始的刺激电生理讯号。但是有鉴于脑神经数量的限制，讯号仿真能够达成的协助然仍是有限的……至于比较极端一点，抛开肉体限制，或是应用在更严重伤残的情况下，请参考’快乐机器’条目。”
我耸耸肩，切掉屏幕，将终端放回左臂的绑带上。我已经得到了足够的信息，暂时没有更进一步研究关于快乐机器的问题。
胶囊和管道开口同步开启，我踏上月台，又花了点时间欣赏天顶的艺术品，然后左顾右盼了一下，根据墙上的指标找到了通往大会堂区域的路，那是这次用来当转播观众席的房间。我选择了人最少的转播室作为目的地，但根据显示器，还是有快要一千人在里面，这可是将近整个支派的数量了。
在其中一条岔路口，我看到几匹不同支派的年长大灰狼，在移动舱门口等待着，一边和彼此低声交谈。根据指示牌，那是通往地面席位的移动舱，所以虽然他们都没有穿托加长袍，但应该是各自支派里面有头有脸的人物。
”是斯诺欸！”一个尝试压低了但显然不够的声音，用非常兴奋的语气说道。我过了好一会儿才意识到是在说我，因为整条走廊上没有其他白狼了。
脖子上的毛擅自竖了起来，让身体痒得烦躁，耳朵无力的低垂着贴在头上。
只有外人会用斯诺的名号称呼我……感觉真是诡异，我不知道该为此作何感想。无论我到底有没有真正被斯诺接受，这会影响到我是否身为斯诺的事实吗？不被狼群接受的狼，还是狼吗？那，我自己是怎么认为的呢，我觉得自己是斯诺吗？如果不是的话，那我……又是什么呢？
”你的礼貌到哪去了？”一个听起来比较低沉的声音训斥道，第一个声音发出了细微的咽呜。
我趁这个空档，回过头看了声音来源处一眼。是两匹年轻的尼克斯，较年长的看起来和我差不多年纪，纯黑的毛发厚实又柔顺，反射着自天顶打下来的柔和光线。
注意到我的视线以后，较年长的那匹低下目光，缓缓将指向我的耳朵向后摆去，来回甩动了几次，并且在发现身旁的小狼崽仍然直直盯着我的时候露出一边的犬齿，发出小声的低吼，让小狼崽马上低下视线和耳朵，尾巴微微卷曲在两腿之间。
我将耳朵放平在头上，微微张嘴但不露出牙齿，眨了下眼睛，然后轻轻的小幅度摆动尾巴，释出善意化解紧张的气氛，并表示我并没有被冒犯。
很多人总是会说，尼克斯支派全黑的毛皮让他们沟通起来非常费力，但我认为会这么说的人，就只是替自己的无能找借口而已──懒就是懒。
”小狼崽第一次来大竞技场看选拔，有点太兴奋。”黑狼走到我身前说道，再次低垂耳朵向我道歉。”埃忒耳‧尼克斯。”他将手掌轻压在自己胸口，弯身低头鞠躬介绍他自己。
”摩墨斯‧尼克斯。”小狼崽尝试模仿埃忒耳的动作，但有点笨拙，年长黑狼对此的反应是轻轻的叹了口气，将头摆得更低了。
即使是以举止优雅流畅和天性高傲著称的尼克斯支派，显然不是所有成员都生来就是这样的──我暗地里对自己的想法发出了一声嘲弄。
”里希特。”我以同样的动作介绍自己，注意到了埃忒耳的耳朵立刻小幅度抽动了一下，但并没有任何其他表示，而摩墨斯则是对上我的目光，表情疑惑。
”为什么你的……”摩墨斯的问题被打断了，埃忒耳以快到我几乎没有看见的速度拍了小狼崽的后脑杓一下，只留下道黑色残影。
”我们先进去吧？”埃忒耳提议，完全忽略发出低声咕哝抱怨的小狼崽。”差不多要开始了。”
”当然。”我说道，向埃忒耳投去感激的目光。他依然维持着严肃的表情，以非常微小的幅度对我点点头响应，让黄色的眼睛好像在闪烁着金光。可能是因为照明的关系，又或者单纯是我的错觉。
转播间的自动门在我们靠近时向两边滑开，一个和讲堂相似结构的房间出现在我们面前，只不过这里是完整的环形，由许多排弧形的座位构成，而正中央是立体投影仪，现在正显示着整个大竞技场的地势和地貌。房间内大部分的狼都看着自己的终端，我知道转播服务器有提供缩放聚焦特定大竞技场区域的功能。
”是盖拿欸！”摩墨斯前一刻还显得闷闷不乐，但当我们选了个没人的区域坐下以后，他的注意力马上被投影画面上的剑术大师带走，又恢复成兴奋不已的样子。”真希望我也能被帝国第一剑客指导，而不是什么整天背诵什么死了几千年的人在几千年以前做过什么没人能记住的事情……”
埃忒耳抬起一边眉毛，瞥了眼喃喃抱怨着的小狼崽，不知道在想什么。
”盖拿不是帝国第一剑客已经很多年了。”我指出事实，一边看着显然开始被各种提问弄到不耐烦的剑术大师，不禁对采访者的勇气感到敬佩。每次盖拿对我露出那种表情，我都会无法控制的夹起尾巴。
”当然是要以全盛时期为标准啊，盖拿毫无疑问是还活着的剑术大师之中最厉害的！”摩墨斯继续盯着盖拿的影像，用鼻子对我喷了口气，一副这是理所当然的常识那样说道。埃忒耳对此皱了下眉头，可能在考虑是不是应该要因为这个不礼貌的行为再次教训小狼崽。”而且历代帝国第一剑客也几乎都是斯诺，其他支派根本没有机会……”小狼崽的语气又消沉了下去，瞥了我一眼以后放低目光，看着自己悬空晃来晃去的脚。
”我想盖拿会因为你的支持而感到开心的。”大概不会。”我可以替你转达这份心意。”我甚至都可以想象剑术大师挑起一边眉毛的样子了，但我想没有必要让小狼崽失望。
”你认识盖拿‧斯诺？”他耳朵竖了起来，猛然转了过来。
”呃……对。”我向他做出确认的面部语言。”他是我的剑术指导……”
小狼崽突然扑到了我身上，抓起我的领子，兴奋的以过快的语速喊叫着我只能猜测大概是”拜托让我见他”或是之类的句子。对于这过于突然的发展，我一时不知道该怎么反应，只能任由小狼崽在我身上乱跳，直到埃忒耳抓住他的后颈，将摩墨斯提了起来放回座位上。
周围大灰狼们在自己属意的队伍接受采访时，毫不保留的发出喧闹欢呼声，所以整个过程并没有引起任何其他人的注意。这小小插曲的演出者，只有显得无奈又羞愧的埃忒耳，和依然疯狂挥舞着四肢，没有放弃想要扑到我身上打算的摩墨斯，以及不知所措只好整理被弄乱衣服的我自己。
”今天的赛事结束以后，我和盖拿有约。”我回忆着昨天晚上剑术大师发送到终端的讯息，要求我来观看选拔，并且在第一天流程结束和他见面。我不太确定这个会面，是不是那种可以带一个疯狂粉丝的那种。”或许有空档可以……”
”太棒了！”我还没说完，小狼崽又大声欢呼打断了我，而且随着字句不断提高分贝和音调。埃忒耳立刻从后方握住摩墨斯的吻端，让后者只能发出模糊不清的呜呜声，没有办法继续说话。
有趣的是，这完全没有破坏小狼崽表达喜悦之情的打算，仍然疯狂的摆动四肢和身体，在椅子上扭来扭去。至少小狼崽成功的被控制住了，埃忒耳对我投来充满歉意的神情，耳朵完全贴平在头顶上。
不知道为什么，我被这个景象逗笑了，胸口中有某种暖暖的感觉。我对埃忒耳眨眨眼，轻轻摇了摇头，表示我并不介意。但黑狼的反应是立刻竖起两边耳朵，放开摩墨斯，同时转开视线，好像突然对转播的内容非常有兴趣一样。
我有点困惑的慢慢折下了右边耳朵，但我注意到了埃忒耳毛发比较稀疏的耳朵末梢出现了一丝血色。理解到这是什么反应了以后，我也将视线转开，感觉到双颊的燥热感慢慢的涌了上来。
好……吧？真是……有意思？原来被……呃……恭维……是这种感觉吗？
我们都盯着转播画面，但我用眼角余光看到他对我匆匆一瞥，然后又立刻移开视线的一连串动作。那让我更难专心在假装看着的转播上了，而且耳朵也热了起来。一时之间，只有摩墨斯尾巴上的毛发在甩动时发出的摩擦声。
是因为第一次从年龄相近的同侪间收到善意，所以这种……感觉特别强烈吗？还是，这就是所谓难以理解的……那种情感？
”大竞技场到底有多大啊？”小狼崽出声打破了微妙的沉默，我很确定我听到了埃忒耳松一口气的声音。当然，还有我自己的。
”用堤防基线作为计算的话，平原的部分大概有三百四十平方公里。”埃忒耳拿起了他的终端让小狼崽看，指了指沿海地区的海堤说道。”坡地的部分，投影面积大概是两万五千平方公里。”
我看向埃忒耳，将竖起的耳朵以正面对着他，由衷感到佩服。他对我耸了耸肩，表示这没什么。
”还真大欸。”小狼崽又晃了晃他的小腿说道，和尾巴摆动的频率同步。
”毕竟当初的规划就是把整个盆地都包进来。”埃忒耳说道，小狼崽点点头回应。
”我以为艾许才是负责保存行星学的支派。”我回过头看着转播，用顺从语气说道，不想让他误会我的意思。
”这是历史的范畴。”埃忒耳调整了一下坐姿澄清道，将终端放回手臂上。
”最无聊的那种……”摩墨斯喃喃的说道，尾巴不悦的向左边甩了一下。
埃忒耳露出了一个接近无奈的表情，摸了摸小狼崽的头。在埃忒耳开口打算说些什么之前，房间内的其他大灰狼发出了欢呼声，像是一阵浪潮那般，让我们都把注意力转回转播上。
一声轰然巨响，宣告选拔第一场赛事正式开始。
