投影地图上首先出现了许多小点，五个五个为一组，呈现大致均匀散布在盆地外围山坡的模式。这是七个支派的成员标记，分别使用各自支派的颜色代表，并且短暂的出现了一个方框实时画面，聚焦在队伍首领上──皮克西尔波克如冻结湖面般的眼睛左右扫视着，以冷静沉着的姿态下达指令。
我从刚刚大致介绍的信息中知道，初赛是混战形式的计分赛，在限定时间之内，由占领区域、抢夺目标物、瘫痪敌方队伍等方式取得分数。第一天的分数和占领区域将会累计保留，所以创造出开局优势将会对之后的赛事有重要影响。
”斯诺的队伍和预期一样，没有浪费半点时间便往中心区域移动，看起来是打算优先取得平原区域的物资。这是对自身战斗能力信心的展现吗，还是为了贯彻斯诺的骄傲呢？”
我想两个选项都很符合皮克西尔波克的性格。但这应该还是建立在审慎考虑之下所做出的最合理判断，而不是单纯的头脑发热。
每个支派都有自己负责保存的项目，尼克斯负责历史政治和律法、格雷负责生物学以及医学、艾许负责星体环境还有物理学，至于斯诺嘛……战争与杀戮的技艺就是我们的工作了。这也是为什么，大多数的时候，帝国第一剑客的头衔都是斯诺保有，偶尔才会是别的支派成员。至于其他犬科动物，整个帝国历史下来应该不超过十位。
所以皮克西尔波克并不担心前往中心的密集区域会增加和其他队伍交锋的可能，恐怕还求之不得。取得中央区域质量更好的装备，能够增加他们在广大的地形中成功追击敌方队伍的可能，不然在各个支派这么分散的情况下，对于打算靠瘫痪对手取分的战术非常不利。
”其他队伍都有效率的搜索着附近的装备，并且开始尝试占领自己初始的区域。同时斯诺已经打开了几个箱子……中大奖了！看看他们兴奋的样子，男孩和他们的玩具！”
我不认识的两个斯诺各自将刚组装好的步枪背起，正在分配电池，皮克西尔波克则是系了一把长剑在腰际──他的典型风格。另外两匹斯诺蹲在不远处的地上，看不出来做什么。
”大多数队伍都完成自己初始领域的占领，让其他支派的积分都超过只有少量资源搜集分数的斯诺。所有队伍都往下一个……等等，我有看错吗？”
一阵小小的骚动在转播室中传递，交头接耳的声响形成一种嗡嗡的共鸣。
”尼克斯的队伍分散开来了！虽然外围区域的占领题型难度并不高，但是尼克斯们真的有自信只靠……喔，是’斗篷’，显然尼克斯的队伍刚刚找到了’斗篷’！”
画面上的三个黑色小点变成了半透状的，往不同方向迅速的移动着。我好奇的拿出了终端，和内网联机了以后放大变成半透明小点的尼克斯队伍成员位置。
黑狼奔跑着，戴上兜帽，斗篷下摆在身后随着动作摆荡，而布料本身则根据环境不断变换着其上的颜色和图案组成。我点击了装备信息，终端上出现了斗篷的详细介绍，说明是一种电子讯号屏蔽的装备，还有光学迷彩的功能。
”真是大胆的行动！但即使能够隐匿踪迹，分散队伍的风险还是很高，更别提占领区域的行为仍然会让自身位置曝光。尼克斯的采取了高风险策略，是否能够收获与之相符的报酬呢？”
离尼克斯最近的两支队伍，开始向彼此跑去，不断缩短着距离，看起来都是想要趁着黑狼们分散时各个击破。
”你认识他吗？”我向坐在我身旁的尼克斯们问道，点了下终端，放大黑狼首领的数据。
”俄勒特罗斯？”埃忒耳轻轻摇了摇头。”称不上。”
小狼崽则是很专心的享受转播，没有对我做出任何回应。
”第二阶段的占领区域完成！看起来尼克斯的策略奏效了，替他们取得了暂时的领先！”
大竞技场的区块填上了不少黑色，比第二名的数量多出四块。但确认了尼克斯成员所在的位置以后，闪和伍德的淡黄色跟棕色小点迅速朝最近的尼克斯占领区域移动着。
”以往选拔直接的冲突不会这么早发生的，至少都要等占领区达到一定程度饱和。看起来尼克斯的新策略激起了新的应对方式，他们能否……什么？”
剩下两个黑点也变成半透明状的，能从闪和伍德的队伍一瞬间的停顿看出来他们的迟疑。
”五个斗篷！这是什么情况，尼克斯居然翻到了五个斗篷，这真的合理吗？”
我回放了一下时间轴，专注在尼克斯的队伍上头。可以发现他们除了一个成员在破解占领谜题之外，其他人都迅速的搜查附近的装备箱──和大多数队伍做的事情都一样──但不同的是，黑狼们跑得更远，翻了更多箱子，而且他们并没有花时间组装武器，只有拿走这种一件式的辅助型装备，让队伍有了更多机会检查更多装备箱，拿到自己需要的东西。
即使能在雷达上消失，光学迷彩要让人真的隐形仍然非常困难，成员分散对尼克斯们还是非常不利，而显然闪和伍德也都知道这件事情。
”喔，”埃忒耳发出表示理解的声音。”俄勒特罗斯把他们引进了陷阱了。”
”陷阱？”我拉动时间轴，还有检查了尼克斯队员们的携带物品清单，并没有发现类似能够制造陷阱的材料或工具。
”不是那种。”他用手对闪的队伍比了比。”锁链的强度，取决于最脆弱的环节。”
半透明的黑点都静止不动，几个淡黄色的小点甚至和俄勒特罗斯擦身而过但没有发现。
就在我拉近画面以后，刚好看到俄勒特罗斯从树上跳了下来，将队伍最后方落单的闪按到了地上，头部着地的趴着。
”漂亮的击倒！闪的一名队员失去意识，再让尼克斯添加了不少分数。但是让自己的首领暴露在敌方攻击范围内是个划算的交易吗？”
注意到身后的骚动，黄棕色的大灰狼们马上回头，对尝试撤退的黑狼攻击，其中两匹投出了类似绊索的东西。黑狼向后一瞥，离地跃起以一个流畅的侧身动作躲开了。但他才一落地，一团电浆便击中黑狼，让俄勒特罗斯跌出去在地上滚了几圈，几片枯黄的叶片被翻到空中缓缓飘荡着。
”喔，那一定很痛！尼克斯的队长依然保有意识，但他还有行动能力吗？”
闪的一名成员谨慎的靠近俄勒特罗斯，可能也注意到黑狼并没有被击晕。
突然间，原本倒在地上的俄勒特罗斯一扬手，朝最靠近的敌方队员不知道投掷出了什么东西，对方连忙扑向一旁闪避。而另一名队员则被破了个洞，还在冒烟的斗篷缠上，一时手忙脚乱连声咒骂。
俄勒特罗斯把握了这个空档，灵活翻起身体，贴平地面在掩体间迅速移动，脱离和闪的交战范围。
”看起来斗篷吸收掉了一部分电浆伤害，俄勒特罗斯依然有行动能力！现在尼克斯都已经拉开距离了，闪看起来打算追上去，但是俗话说的好──螳螂捕蝉，黄雀在后！”
在一阵电浆射击逼得四匹闪放弃追击，开始找寻掩护以后，转播室泛起了一阵欢呼声，以黑色毛发为主的手臂在空中挥舞着。
伍德的队伍从另一个方向过来了，虽然他们取得的电浆步枪看起来也是冷却时间很久的那种，但是有三个伍德都带着步枪，这让双方火力上有了差距。闪的首领朝伍德最靠近的成员射击，将对方逼进掩体之后自己也缩回身体，开始对剩下的成员下令。
”这是逼迫他们对抗彼此的陷阱。”埃忒耳说道。”闪少了一个成员，装备也更差，如果伍德愿意，他们绝对可以在这里直接歼灭闪。”
黑狼让他的终端和我的同步，一边操作着接口一边解释着，他缩小地图，圈起撤退到较远处的半透明黑点。
”即使有更强的火力，但是正面冲突下伍德不可能无损。”埃忒耳点了点代表俄勒特罗斯的黑色小点。”俄勒特罗斯仍然在附近徘徊，但是他们不知道其他尼克斯已经去占更多的地块了，所以做出进攻或撤退的决定都需要忌惮第三方的干涉。”
我点点头，表示理解。显然战术博弈也是属于历史的范畴。
”闪和伍德陷入了相互牵制的胶着状态，尼克斯在一旁不断施加压力！真是精妙的布局，想必这会让俄勒特罗斯的声势更加水涨船高！不过我想们先听听大师桑纳托斯的讲评！”
一个方框出现在画面左下角，有着犀利目光的黑狼开始说话。
”这是很典型的斯巴达克斯赛局，”他看起来比盖拿有耐心多了，很仔细的在大竞技场地图上画线解释着。”闪和伍德，就像两个有实力差距的角斗士。”桑纳托斯将两支队伍圈了起来。画面从高处拍摄着，显示伍德不断逼近，而闪尝试撤退，双方偶尔交换电浆炮火的画面。”强势角斗士可以毫无疑问的取得胜利，但不论谁存活了下来，都只能继续当罗马人的奴隶。”桑纳托斯眼睛微微瞇了起来说道。
”历史大师很常提到这个赛局模型。”埃忒耳耸了耸肩，替我补充说明。”角斗士们获胜的唯一机会，是认知到真正的敌人是罗马，彼此合作起义。但是率先放下武器的一方损益风险太高，因此均衡点总是罗马人继续欣赏着角斗士们相互残杀，起义永远不会发生，特别是因为罗马处在不完全讯息的情况下。”
我点点头思索着各方的处境。其实我并没有真的听懂所有埃忒耳用的专有名词，但我可以理解现在这个情况──对闪和伍德来说，最有利的情况是停止对抗，转而攻击尼克斯。但是伍德并不知道尼克斯在哪里、有多少战斗能力，而且显然无法抵挡在这里吃掉闪的诱惑。至于处在挨打位置的闪，更不可能去和伍德谈合作。
我正看着极度浓缩简化版的历史重演。不知怎么的，我感觉有点难过。
”但是这个情境下，尼克斯也不是高枕无忧。”桑纳托斯露出一抹微笑，指了指其他队伍。”凯尔特、高卢、日耳曼都还活蹦乱跳呢。”
格雷、艾许，还有默德，都各自占领了一块新的区域，而且格雷和艾许，都因为附近的敌方队伍陷入各自的僵局无暇分神，所以也开始分散成员，增加占领区域的速度。
尼克斯的分数领先优势被缩小了一些，我确定看到俄勒特罗斯眉头皱缩的那个瞬间，但他还是压低身形躲在掩体后方，没有进一步行动。
”更有趣的是，”桑纳托斯这次张开嘴，大笑出声，露出了洁白的獠牙。”匈奴人可是早来了四百年喔。”
大竞技场最中央的圆形地块，被涂上了白色，斯诺的积分一举跃升到第一名。房间内的白狼爆出了一阵激动的欢呼，甚至有几声狼嗥。
”什么，真是太让人震惊了！虽然那是初代深蓝，而且只要平局就算是获胜，但是在这么短的时间击败中央区域的谜题，绝对是创造了大会纪录！”
”看起来西洋棋也算是一种战争技艺。”我说道，埃忒耳点了点头响应，一手在下巴搔了几下。
镜头聚焦在皮克西尔波克身上，他用那冰冷的双眼，向我们投来了个锐利的目光，脸部周围的毛发和耳朵，随风摆动着。
虽然这样说可能有一点点自肥的嫌疑，但老实说，他这个样子看起来满帅的。
”斯诺的首领看起很像你欸。”摩墨斯笑着说道。
”喔……”我尽量减少了语气中的迟疑。”皮克西尔波克是我哥哥。”
”这么酷！”摩墨斯开心的说道，用手肘顶了一下埃忒耳的侧腹，后者只是哼了一声没有多做响应。”真希望我也有这么酷的哥哥。”
埃忒耳表情没有变化，但是黑狼那个身体僵硬的瞬间我捕捉到了。我很熟悉，那种知道自己不被需要的挫败感。
”怎么会呢，埃忒耳也很酷啊。”我说道，感受着嘴角不由自主的扬起。”我很肯定，皮克西尔波克根本不知道什么是斯巴达克斯的困境。”
我侧过头，看了埃忒耳一眼。黑狼还是没有表情变化，但我确定他的耳朵竖得更直了一点点。而小狼崽则是发出怀疑的声音，也转头看了眼埃忒耳，但是摩墨斯大幅度摆动的尾巴透露了他的真实想法。
我将注意力放回转播上，一边跟上最新的进展，一边思考着。
我应该不是出于同情所以才这么说的吧？我真的相信，埃忒耳也很酷。更别提，和皮克西尔波克比起来，埃忒耳绝对是更称职的兄长。再说，就算是出于同情又怎么样？我上扬嘴角的幅度更大了，尾巴末梢也轻轻的摆动起来。
现在转播画面左下角的方框，显示着不断对镜头做出挥赶动作的盖拿，显然不想要被打扰。
”大胆的战术，斯克里尼亚在对弈的上展现的天赋一直很惊人。”盖拿最后终于放弃抵抗，叹了口气双手抱胸评价道。”这次的中央区域的谜题是西洋棋，多少也有点运气成分在，但斯诺队伍仍然做出了很多优秀的判断，把握住了对他们有利的机运。”他拉出斯诺成员们的装备信息检视着。”这已经是一支完整战术小队的规模了，以这几位的能力，要歼灭其他装备不佳的队伍一点困难都没有，即使所有支派都联合起来对抗斯诺，也只是拖延必然发生的事情而已。”
盖拿的预测引起了房间中一阵低语，许多大灰狼交头接耳着。剑术大师不会随便做出这种结论，看起来情势显然达到了一个关键点。
我回放时间轴，在斯克里尼亚和深蓝对弈的期间，其他人并没有闲着，中央区域的装备箱都被清空了。
”现在就看斯诺是打算继续扩大优势，替之后几天的赛事打下更稳固的基础，还是迅速歼灭其他队伍，阻止他们苟延残喘，增添变量。”一个新的方框出现，淡黄色的大灰狼语气低沉的说道，显然因为自己支派队伍排名垫底不太开心。
不过谁知道呢，说不定他只是和盖拿一样，觉得一直被干扰很烦而已。
”又或者，”桑纳托斯再次发言，看起来和另外两位大师不同，他非常享受参与解说选拔的过程。”所有其他支派会决定连手对抗斯诺，即使毫无胜算，也愿意放手一搏？”
”我倾向认为他们会做出更合理的行动。”一匹雌性的棕色大灰狼加入对话。”趁还有机会的时候，分食剩下的区域，并尝试从更弱的对手那里抢走有限的资源。狗吃狗……”她耸了耸肩。”……或是就这个情况来说，狼吃狼。”
“这种时刻总是令人期待又热血沸腾，对吧，大师维若？”桑纳托斯兴致高昂的说道。”年轻人们究竟会给我们什么样的惊喜，揭示哪种新的可能性呢？”
”并没有。”维若推了推眼镜，简洁的回答，让桑纳托斯又笑出声来。
”但是你看，伍德的队伍停止攻击闪了。”桑纳托斯指出竞技场边缘发生的事情，让维若啧了一声。”喔，他们在交涉呢，真是好样的！”桑纳托斯甚至拍了几下手，笑着说道。而淡黄色的大灰狼则是抬起了一边眉毛，好像没那么焦虑了。
”……都白教了。”维若小声的说了些什么，没有清楚的被收音到，但显然让桑纳托斯笑得更开心了。
我将时间轴往前拉，在斯诺一占领中心区域以后，尼克斯便决定停止隐藏，又多占领了四块坡地到平原的过渡区域。这个变化显然让棕色大灰狼们有点不安，伍德的首领叫停了攻击。
”口口声声说要合作的，倒是趁着混乱好好捞了一笔啊。”淡黄色的大灰狼不悦的啧了声，向一旁瞪了过去，我猜测桑纳托斯坐在那里。
”欸，大师勒克斯，你这样就太没有风度了喔。”桑纳托斯露出狡狯的笑容说道。
”如果闪的队伍领先，我也能很有风度。”勒克斯将双臂交叉抱在胸前，靠上椅背，惹得桑纳托斯露再次放声大笑，维若撇了撇嘴，没有说什么。
”我来说这个可能很奇怪，”盖拿仍然继续尝试赶开镜头，让他的画面一直乱晃。”但是请容我提醒一下各位大师，我们是对元老院负责的。”
盖拿说完以后，桑纳托斯甩了甩头，但嘴角依然约略带着一抹得意的微笑，而勒克斯的脸色只是更臭了。维若翻了个白眼，摇摇头，显然感到很无奈。至于盖拿，终于成功的以某种方式达成目的，让他的头像陷入一片漆黑，消失在画面上。
看起来大师们之间的互动也是选拔的重点之一，负责转播的大灰狼并不想要漏掉任何一个有话题性的细节。很快，盖拿的影像再度出现在转播画面上，只是我注意到他用力紧握剑柄，鼓起的静脉都浮现出来了，大概是用上了许多意志力，不要把剑抽给出来。
”听说他们曾经关系很亲密。”埃忒耳冷不防的这么说，让我一时没有反应过来。
”什么？”我竖起耳朵，转向埃忒耳。
”盖拿‧斯诺和维若‧伍德。”他喃喃的说道。”盖拿差一点就要向元老院要求转移到伍德的据点了，当时算是很热门的话题。”埃忒耳转过来看了我一眼，缓缓的继续解释。”毕竟是帝国第一剑客和享誉星际的计量经济学家，不只是双方的支派，整个元老院都沸腾起来了。”
”可是……”我知道有些不同支派的成员，会因为工作关系或借调，暂时在非原生支派的据点生活。但是埃忒耳的语气听起来，盖拿好像打算……离开斯诺。”……他们不是不同支派吗？”我一直以为这是被禁止的事情。
”这在以前其实很常见，不过好像只剩尼克斯记得了。”埃忒耳沉默了一段时间以后说道。”其实也没有多久，大概十几二十年以前吧。”
他抬起手来，在空中画了个圈，用下巴比了比坐在转播室的各色大灰狼们。
”不同支派，依照各自携带的基因型，负责保存相对最合适的资产。”埃忒耳用指尖在太阳穴上敲了两下。”神经突触网路带来的高效逻辑和记忆能力，”他看了我一眼。”高密度髓鞘和特殊代谢赋予的神经反射和身体素质，”黑狼指了指坐在我们前方一匹毛皮斑杂的大灰狼。”默德的绝对音感、色彩敏锐，还有相对高频率的联觉个体，让他们能以其他人无法理解的方式探索世界。”埃忒耳的语气有点抽离，视线也开始飘远。
我扫过转播室，看过一遍有着各式毛色和眼睛的大灰狼们。这是所有大灰狼自出生便不断被提醒的事情，我们之所以为我们的原因。
”但是，那些没办法满足这些期待的个体呢？”埃忒耳低下目光，看了眼摩墨斯。小狼崽正开心的笑着，露出白色的牙齿，一边用力甩着尾巴，紧盯着投影画面，没有注意兄长的目光。”以往不同支派的大灰狼，离开原生地，去适合自己的领域发展──甚至是远离狼群的元老院之外──都是非常常见的事情，而且不会因为这样就失去狼群的支持。”埃忒耳转了回去，黄色的眼睛看着地面，耳朵下垂。”直到……发生了那件事。”
我很清楚他在说什么。我突然感觉到尾巴末梢开始痒了起来，即使很确定那只是错觉，我昨天才刚把新长出来的灰毛给拔掉。
”抱歉……”我从齿缝间挤出这几个字，感觉到贴平在头上的耳朵。
像是在坠落一样，永恒、没有尽头，并且空无一物的在黑暗中坠落。
没有人会听见我、没有人会看见我、没有人……能抓住我。
我的存在就是个错误，集所有异常于一身，无法归属于任何地方，因为我就是个异类。如果我不曾出生，有多少问题可以被避免呢？在自己支派不适应的大灰狼都能自由移动、皮克西尔波克将不会失去他的父亲，甚至我从来不曾见过的母亲大概也会过得更好。杂种……可不是吗，杂种就是我，我不过就只是个……
”为什么要道歉呢？”埃忒耳说道。
”什么？”深陷在自己思绪中的我，一时没有意会过来他在说什么。
”为什么，要道歉呢？”黑狼放慢语速，又说了一次，咬字时白色的犬齿若隐若现，黄色的眼睛依然看着投影画面。”那是你的错吗？”
坠落停止了。并不是重新踩上了坚实的地面，而是在无尽的黑暗中，有什么接住了我。深渊的最底部，有点点光辉。微弱、闪烁着，好像一下就会消失那样，但是确切的在那里。
这是，我的错吗？
没有任何人，应该替自己与生俱来的任何特质感到抱歉──任何。
这不是我的错。
理解到原来这是这么简单的事情以后，我缓缓靠上椅背，让自己放松下来。
就只是，这么简单的事情而已。
剩下的时间，随着播报激昂的语气，周遭的大灰狼们偶尔会发出惊叹或是欢呼，但我并没有将注意力放在那上头，即使皮克西尔波克的脸再次出现在画面上，成为特写的焦点。
现在有更重要的东西，占去了我的心思。
模糊不清的视线中，我更清楚的看见了，自己的样子。
