舞会入场队伍消化得非常快，甚至在我有机会好好研究一下这条长廊挂着的各种画作之前，我们就被放行入场。
通过闪烁着橘黄色火光的狭长玄关，便进到了富丽堂皇的广大空间，好像瞬间踏入另一个次元那样──用大厅来形容这里，实在太不准确了。
挑高大概七层楼的华丽天顶，遍布散发庄严氛围的湿壁画和浮雕。虽然这个距离根本看不出来主题，但是自地板沿着巨大石柱镂刻直到天顶的繁复流线，像是某种活着的爬藤，相互纠结交错、蔓生攀附，依然充分展现出其中的工艺之美。
而天顶的正中央，是一棵倒立生长的巨木，在树冠层核心处镶嵌着名满天下的塔尔努夫水晶。巨大的透明水晶之上，有着肉眼无法计数的细小切面，将光线投射到树冠层中充当叶片的菱镜组合，让整个大厅充满调整过后的柔和淡黄色光线。
我眨了眨眼睛，从那令人目眩神迷的光辉上转开。我有看过介绍，塔尔努夫水晶是科学和艺术的奇迹，至今没有人能够重现同样的作品。而且据说直视着水晶本身的光，可能会看到某种东西……看回来。
跃层上突出的包厢看台，如同一个个隐蔽的洞窟般，显然是地位更加尊贵宾客的领域，提供他们进行符合身分的买卖算计，觥筹交错。
至于我们脚下的地板，也没有些许逊色于其他结构。
这是一幅巨大无比的曼荼罗沙画，用七个支派代表色的大理石细沙绘制而成，最后在其上以透明的高分子材料固定。七色于最外缘相互缠绕纠结，构成了一个斑斓的环形，再来是彼此平行，自圆心放射而出的线条按照顺序等角排列着。直到进入天顶巨木树冠层的投影范围内，线段则变成像是漩涡那样，回旋扭曲往圆心窜去。
漩涡的中心，是代表大灰狼家的帝国旗舰──皇帝──的图腾，被另外九个图腾环绕，分别是九大家族各自的旗舰图腾。
哈德良长城的结构几乎都是地下空间，也不是第一次见到大型设施了，但这真是……惊人。
”默德支派宣称，大竞技场的舞会大厅是他们的最高杰作之一，以任何方式命名都会减损这里的价值。”埃忒耳说道，环顾了四周的空间。”不过通常大家喜欢用’树厅’称呼。”
我想原因显而易见。
我又花了些时间赞叹这匠心独运的艺术品，同时有一点羡慕，具备足以创造此等美丽事物能力的双手和头脑。真不知道如果让斯诺来设计会像什么样子──用手下败将武器堆砌而成的王座？
就连摩墨斯也静了下来，张大眼睛盯着巨树中的水晶。
突然一阵愤怒的吠叫声传来，盖过了所有低声交谈和轻柔的音乐。大厅中许多大灰狼──和其他犬科动物──都抬起一边耳朵，看向二楼的某个包厢。
在短暂的激烈争吵，紧接着物体碰撞和器皿碎裂声之后，一匹黑棕色为主的犬科动物，穿着合身剪裁的纯黑色立领西装，脸色极度难看的踩着大步，往大厅出口走去，并且对任何挡到他的人露出犬齿。
另外两匹同样打扮和种族的犬科动物神色匆忙的追了上去，低垂的耳朵并夹着尾巴，不断向周围所有人致歉。当对方和我们擦肩而过时，我注意到了他们领口上，都别了一枚有着黑红黄直方长条的矩形小徽章。
看着三匹犬科动物离开大厅，我脑中浮现了许多问题，包含没见过的西装款式。但我向埃忒耳询问之前，一阵宏亮的得意笑声引起了我的注意──那让我字面上的毛骨悚然。
和刚刚那些棕色犬科动物来的方向一样，一匹十分高大的犬科动物缓缓的走了过来，向周遭每个对上视线的人投去睥睨的神情。
他好……闪亮。金黄色的毛皮看起来就像是花上非常多时间保养那般，柔顺又耀眼，富有光泽和弹性。不过他的耳朵……我第一次看到下垂坍塌的耳朵长在犬科动物身上──所以这就是狗啰？
他的深灰色西装是元老院偶尔也会看到的那种，和先一步走掉那三匹的立领款式不太一样。金黄色的狗还打着条深蓝色领带，上面有支金色的领带夹，而淡蓝色的口袋巾则在胸前反射着丝绸的光泽。虽然他领口也别了个矩形徽章，但图案和刚刚另外三匹犬科动物不同──一端是红白相间的数道细条纹，另一端则是一颗在蓝底上的白色五角星。
大厅在这几匹犬科动物都离开了以后，才渐渐恢复交谈和音乐声。
”那是谁啊？”我很确定周遭的窃窃私语都是在谈论相同问题，不过我倾向找寻可信信息来源。
”那三匹德国牧羊犬，分别是德意志公爵、柏林侯爵和布兰登堡伯爵。”埃忒耳在收到我投去的眼神之后，马上理解这对我来说一点点意义都没有。”父子和兄弟。”他补充道。”德意志家的家主，统治着德意志公国，包含主要西欧和南欧的土地，还有格陵兰。”
”我地理课有认真上，”我喃喃的说道。”另一个……垂耳朵的狗呢？”想到那个样子，我打了个寒颤。
”黄金猎犬，是其中一种垂耳狗──垂耳狗可多了。”埃忒耳一副那没什么大不了的样子替我解释。”黄金公爵不是以他好相处闻名，而且对德意志公国的格陵兰虎视眈眈。”埃忒耳扫视过大厅，接着指向其中一个跃层看台。”据说现任澳大利亚公爵好多年前以前，曾在树厅和当时刚继任家主的黄金公爵大打出手。”
我看了一眼几匹位在高楼层的鬃狼，他们面色凝重的望着大厅出入口，和彼此交头接耳。
”所以是领土紧张吗？”我向埃忒耳提问，同时注意到黑狼身体微微僵硬，并且移开视线的一连串反应。
”喔，这个我知道！”摩墨斯开口，好像很高兴自己有插嘴的余地。”德意志公爵和黄金公爵在十六年前……”
”摩墨斯！”埃忒耳用我没有预期他能够发出的严厉语气吼道，小狼崽立刻闭嘴，垂下耳朵并发出咽呜声。
”呃……”我也被吓了一跳，不太清楚怎么回事，但仍试图缓和这个有点紧张的气氛。”那边看起来有自助饮料吧。”我比了比乐队附近的长桌说道。
我其实并没有特别想喝什么，所以只是绕了长桌几圈，研究各种饮料和点心。
我注意到埃忒耳在远离我的长桌对角，拉住了摩墨斯的后颈，将吻端凑到小狼崽耳朵旁边，神情凝重的低声说着什么。
好吧，我只能说，社交真是困难的事情。是不是因为我不懂各种微妙暗示或气氛变化，所以才一直遇上这种情况？还是说，如果我也有尼克斯的完全记忆，也会知晓各种禁忌话题，而总是特别敏感？
我还真不确定自己想不想要知道答案。
”欸欸，是克罗特拉！”
微弱的窃窃私语引起了我的注意，我将耳朵转往声音来向。
”你上一次不是有要到账号吗，后来怎样了？”声音中带着点揶揄的意味。
”她说’不是你的问题’，你觉得呢？”回应则是恼怒和挫折。
”节哀，老兄。”幸灾乐祸的笑声。
我缓缓的将耳朵转了回来，不太想刺探别人的隐私。”重要的社交场合”，对吧？
”啧，真希望平常也有机会见面，分隔两地又只能四年见一次实在太折磨了！”结果刚刚来到自助吧旁的伍德嗓门更大。
”小声点，这可是公共场所，你样讲很龌龊欸！”我能感觉到他朋友忧虑的朝我看了一眼。
”好像你不是这样想一样。”大嗓门伍德毫不吝于和周遭的路人分享他的想法。
”但我不会在公共场所讲出来，这就是最重要的不同！”我得说他朋友的论点挺有道理的。
”好啦，就只是说说而已嘛！反正明年我们都二十二岁，禁令也不适用了。”大嗓门伍德走到我身边，替自己倒了某种饮料，然后丢了把小阳伞进去。
”唉，帕卜勒还要六年……”另一匹斯诺喃喃说道，也装了某种饮料。
”谁叫你是喜欢小狼崽的变态？”嘲弄声显然太大了，我发现周遭的谈话突然都静了下来，还有许多朝他们投去的视线。最后两匹伍德决定故作镇定的拿着饮料离开。
重要的社交场合。
我耸了耸肩，身为了解流言蜚语和片面的误解能造成多大痛苦的受害者，我决定不要随意评断他人。
四周来来往往的犬科动物们，都能很自然的和恰巧擦肩而过的人搭上话，或随便聊个几句，好像是与生俱来的本能一样。
有人交换着对饮料质量以及树厅的看法、有人分享着各种小道八卦，包含第一天赛事中断了那几秒钟的转播，还有刚刚德意志公爵和黄金公爵的冲突。
这到底是什么原理呢？
即使有我想要加入的话题，却因为某种不自在感而无法踏出那一步──是隔阂，如同笼罩于有实体的迷雾般，将我与他者阻绝开来。
这感觉……完全就像被意识圈妨碍行动时所产生的凝滞感一样。
我知道如果我展开意识，就能轻易推开这层阻碍，但是……我真的有想要去和其他人社交吗？树厅之中，有多少是知道我是谁的？我能从偶尔对我投来的不舒服视线中猜测，可能没有很多。但是，有多少是会在知道我是谁之后，马上改变对待我的态度呢？
我看了埃忒耳一眼，他正和几匹不同支派的大灰狼说话，似乎聊得很开心，大家的尾巴都轻轻的摆动着。
我将头转开，感受着胸口涌起的某种复杂情绪。
几声清脆的敲击声传来，我注意到站在高台上的乐队指挥给出了某种指令，准备下一首乐曲。而舞池中成双成对的舞者，也趁这个机会向对方致意，有些离开舞池，也有一些加入。
大多数的雄性大灰狼都穿着正式套装，显然托加长袍并不是最适合这个场合的打扮。其他不同种类的犬科动物们各自有稍微不同样式、材质或颜色的服装，但整体上来说并没有差太多。
不过其中有几匹黑狼引起了我的注意，他们的套装是鲜艳的青金石蓝，款式也和元老院常见到的有点不同，些许金色刺绣以某种花纹妆点着袖口和其他衣服边缘的位置。
他们是尼克斯里面身分特殊的成员吗？或是单纯曾经风靡一时的套装款式？又或者，这其中有某种其他人早就忘记，只剩下尼克斯们记得的典故呢？等等问问埃忒耳好了。
虽然舞池中有各式各样的犬科动物们，但是每当新曲子开始以后，不论衣着或是种族，所有人都再次开始依循着同样的节奏，翩翩起舞。
这种彷佛更隐晦又抽象些的肢体语言，不知道为什么，总是给我一种有一点怪的感觉。
因为我无法想象，双方和谐的彼此配合，完成一个以默契和节奏构成的舞蹈是可能的吗？但是我却更容易从相互搏命的战斗中，看出共舞的模式。说不定这和斯诺的基因有关──或许，我单纯还没有找到合适的人罢了。
想到这里，让我下意识的抓了抓有点热热的耳朵。
我将视线从舞池移开，转回到乐队的指挥身上。
我一直很喜欢交响曲，那同调的演奏就像某种能够……拨动我心弦的共鸣。但以往只有听而已，所以从没有注意过，这一切完美偕同的旋律，是需要一名指挥的。
那是匹默德支派的大灰狼──当然──但她挥舞着指挥棒的架式，好像在用剑捍卫自己的一切，能够劈开任何阻碍那样──绝对没有任何斯诺会否认这点。
她不仅仅是无数波动中的一条弦而已，她……即为波动本身──是波形和频率的调整者、万物共鸣的中心──她舞起涟漪，而世界以浪潮回应。不需要拨动、吹奏，或是敲击，随着手势下令，勾勒世界的轮廓，让存在依照她的指挥而塑形。
发现自己正依照旋律鼓动意识的瞬间，我马上架起屏障，并收回意识圈。
我的心脏疯狂跳动着，鼓膜旁的血管好像要爆炸一样轰隆作响，全身的毛发微微竖起。盖拿才刚表现出某种程度的信任，而我马上就要松懈了吗？
”两颗橄榄，用摇的，不要搅拌。”埃忒耳走到我身旁，用有点奇怪的浓厚口音说道。
”呃，什么？”我还在努力压抑身体的战斗或逃跑反应，不确定是不是漏掉了什么，只能向他表达我的困惑。
”没事。”埃忒耳轻轻歪了下头，夹起一串腌渍橄榄扔进自己的杯子里面。”身为尼克斯，就得习惯在亚力山卓图书馆外，自己的笑话就没人能听懂了。”他说完以后，摇摇手中的杯子，让淡绿色的饮料形成小小的漩涡，然后喝了一口。”恶，比我想象中的难喝很多。”
”我很有兴趣听你解释呢。”我决定让自己分心在别的事情上，聊聊天应该很有帮助。
”解释以后就不好玩了。”埃忒耳挥挥手回应道。他把手中的饮料喝完、橄榄吃掉，然后将杯子放到回收区让合成机连同玻璃和竹签一起分解。
他犹豫了一下，接着拿起个新杯子，在饮料吧四周寻找着自己需要的东西，接着扔进容器里混合。我嗅了嗅，确认那个黑色粉末真的是胡椒。不知道怎么办到的，混出的成品是某种红色的饮料，最后埃忒耳又丢了根芹菜进去。
”芹菜？”我对饮料之类的东西很不了解，但是放一根生芹菜进去应该并不是常见的配方。
”有人宣称’血腥玛丽’更接近汤。”埃忒耳喝了一口红色的液体，耸耸肩。”不过我也只是按照配方和做法依样画葫芦而已，根本喝不出来有什么特别的。”
”嗯……好吧？”我只能表示不明确的同意。斯诺的味觉和嗅觉相对很迟钝，我猜测尼克斯的可能也是。
不过说到尼克斯……我再次将目光转向舞池，搜寻着刚刚注意到装束不太一样的黑狼。
”为什么有些尼克斯穿着蓝色套装？”我指了指舞池中的黑狼。他们数量并不多，但是鲜艳的蓝色还是很显眼，让我一下就能分辨出来。”这是某种身分的表示吗？”
”严格来说，他们并不是尼克斯，他们……”埃忒耳的语气有点犹豫。不过他甚至没有看我指的方向，就知道我在说什么。”……是混血，和尼克斯支派的遗传背景已经有差异。”埃忒耳用只有我们能够听到的声音说道。
他的样子就好像在说什么很尴尬的话题，我完全可以理解。
”他们是伦敦家的大灰狼……”埃忒耳喝光了红色饮料，回过身，开始嚼起那根芹菜，他有些心不在焉似的抬起头，在二楼包厢搜寻着。”那里。”埃忒耳用吻端比了比某个看台。
我看见一匹身着青金石蓝套装的黑狼，背对着我们，不知道和谁在谈话。而他身旁，站了匹同款式打扮的黑狼，看起来年纪和我们差不多，聚精会神的竖起耳朵听着什么。
”月球第一公民、伦敦家家主──格里菲斯‧伦敦，和他的独子──约翰‧伦敦。”埃忒耳说完，便又转了回去，把剩下的芹菜叶子丢进空玻璃杯内。”尼克斯不是很喜欢谈到他们……”
我点点头回应，没有深究，不想逼迫他谈会让他不自在的话题。我已经听到了几个关键词。
混血、月球。
不管这个”伦敦家”究竟是怎么回事，这说明了，大灰狼离开元老院生活，是有可能的。并且，是有可能自由的。
”知道自己以后有可能在月球生活以后，我突然有点想亲眼看看太空的样子。”我说道，感觉脸颊微微的泛起笑容。
”喔，怎么说？”埃忒耳问道，向我折下了右边耳朵，一边把用过的杯子拿去分解。
”我也不是很清楚。”我抓抓耳朵，思考着学术大师究竟说了什么，让我有这种改变。”就好像不再是那么虚无飘渺的事情，而是……真的有可能亲身体验的生活，就有点……好奇？”大概就是……无意义的幻想变成有可能的规划？”好奇……太空是不是真的那么……辽阔。”
我再次允许自己短暂想象了未来可能在月球的生活，甚至是在暴风海大学和摩墨斯一起工作的场景──我们都穿着那套镶金线的蓝色套装。
好像……还不赖？青金石蓝很充分的衬托出了我的眼睛。
说到这个，摩墨斯跑去哪了？
我环顾四周，没有看到小狼崽的身影，或是听见尖叫声，所以决定耸耸肩，相信摩墨斯可以照顾好自己。
埃忒耳再次开始制作新饮料的动作声响，让我从思绪中脱出，并注意到一件事情。
”你都用不同形状的杯子。”虽然材料有一些我可能不认得，但不同样式的玻璃杯就很明显了。”这有什么理由吗？”
”喔。”埃忒耳喝一口泡着柳橙皮的棕色液体，打了个大大的冷颤，吐着舌头回复。”有些可能单纯是流传下来的习惯，另一些则有各自的拥护者，称不上真的存在什么硬性规定。”
他果断的把手上只喝了一口的饮料放进回收区分解，然后带我走到玻璃杯的放置区旁。
”主要是因为功能，像是避免饮料因为体温升高而变质，所以会有高脚的柱状设计。”埃忒耳指着刚刚他用过的其中一种高脚杯。”这是马丁尼杯，由于不加冰块，还有体积以及让气味扩散的目的，因此是这种倒锥形的杯身设计。”
埃忒耳抓起了一只马丁尼杯，和另一只长很多的高脚杯给我看。
”同样的，视觉效果也是目的之一。”他用手指画过另一只较长的杯身。”笛型杯适合盛装有气泡类型的饮料，因为能看到泡泡在杯身中浮起。但是如果要考虑饮料本身气味扩散效率的话，有人会推荐球型的机械杯……”
我很好奇，埃忒耳自己有没有注意到，当他在分享自己知识的时候，尾巴末端会小幅度的快速摆动着。
实在是有点可爱，不知道是不是尼克斯都会这样。但我知道，我可以看上一整天都不会腻。
之后的时间，于悠扬的交响乐声中，我认真听着埃忒耳解释，勃根地杯和黑皮诺杯之间的差异，还有数百种我没听过的软性饮料和调酒。
